치앙마이는 태국 북부의 대표 도시로, 해발 약 300m에 위치해 비교적 시원하고 여유로운 분위기를 자랑합니다. '북방의 장미'라는 별명을 가진 치앙마이는 천 년이 넘는 역사를 지닌 고도(古都)로, 란나 왕국의 문화와 불교 유산이 곳곳에 살아 숨 쉬고 있습니다. 방콕이 화려한 대도시라면, 치앙마이는 조용하고 평화로운 분위기 속에서 전통과 자연을 동시에 느낄 수 있는 여행지입니다.
치앙마이 기본 정보
치앙마이는 태국에서 두 번째로 큰 도시이며, 인구는 약 13만 명 수준으로 방콕에 비해 훨씬 한적합니다. 연평균 기온은 25℃ 전후로, 11~2월 건기에는 선선하고 쾌적한 날씨가 이어져 여행하기 가장 좋은 시기입니다. 3~5월은 더운 계절로 낮 기온이 35℃ 이상 오르기도 하며, 6~10월은 우기로 하루 한두 차례 소나기가 내립니다. 방콕에서 치앙마이까지는 비행기로 약 1시간 15분 소요되며, 저비용항공사(LCC)를 이용하면 왕복 10만 원 이하로도 항공권을 구할 수 있습니다.
치앙마이는 성벽과 해자가 둘러싼 구시가지(올드 타운)를 중심으로 도시가 형성되어 있습니다. 이 구시가지 안에는 수백 년 된 사원과 전통 건축물, 카페, 게스트하우스가 밀집해 있어 걸어서 여행하기 좋습니다. 태국 북부의 문화 중심지로서, 전통 수공예품과 목공예, 은세공, 직물 등 쇼핑 아이템도 다양합니다.
치앙마이 필수 관광지 + a
첫 번째로 소개할 곳은 '도이 수텝 사원(Wat Phra That Doi Suthep)'입니다. 해발 1,000m가 넘는 도이 수텝 산 중턱에 위치해 치앙마이 시내를 한눈에 내려다볼 수 있습니다. 황금빛 탑이 빛나는 이 사원은 태국 불교의 중요한 성지로, 306개의 계단을 따라 올라가면 장엄한 풍경이 펼쳐집니다. 사원 방문 시 복장 규정을 지켜야 하며, 어깨와 무릎을 가리는 옷을 준비하는 것이 좋습니다.
구시가지 내 '왓 체디루앙(Wat Chedi Luang)'은 14세기에 건립된 사원으로, 한때 태국에서 가장 큰 체디(불탑)를 보유했던 곳입니다. 지진으로 일부가 파손되었지만, 그 웅장함은 여전히 인상적입니다. '왓 프라싱(Wat Phra Singh)'도 치앙마이의 대표 사원으로, 아름다운 목조 건물과 정교한 불상이 유명합니다.
자연을 좋아한다면 '엘리펀트 네이처 파크(Elephant Nature Park)'를 추천합니다. 이곳은 코끼리 보호구역으로, 학대받거나 버려진 코끼리를 구조해 돌보는 곳입니다. 관광객들은 코끼리에게 먹이를 주거나 함께 산책하며 교감할 수 있습니다. 또 다른 명소로는 '치앙마이 나이트 바자'와 '선데이 나이트 마켓'이 있습니다. 이곳에서는 수공예품, 의류, 액세서리, 거리 공연, 현지 음식을 즐길 수 있습니다.
저는 잘 치지는 못하지만 치앙마이의 골프장도 다녀왔습니다. 골프장은 사실상 너무나 큰 규모이기 때문에 어느 나라에 가도 거기서 거기인 듯하지만 때론 뻥 뚤린 공간에서 골프장 라인 겸 자라는 나무들과 하늘을 보면 그 나라의 특색과 이미지를 발견할 수 있는 공간이기도 합니다. 잘 교육된 캐디들과 함께 한 홀, 한 홀 돌며 태국의 자연, 하늘, 바람, 온도, 습도 등을 느끼는 것도 매우 좋았습니다.
치앙마이 음식과 미식 여행
치앙마이는 태국 북부 특유의 음식 문화가 발달해 있습니다. 대표적인 요리로는 '카오소이(Khao Soi)'가 있습니다. 노란 커리 국물에 바삭한 튀김 국수를 올린 카오소이는 치앙마이에서 꼭 먹어야 할 음식 1순위입니다. '쏨땀(Som Tam)'은 매콤한 파파야 샐러드로, 북부 스타일은 발효 생선을 사용해 독특한 풍미를 냅니다.
'칸톳 디너(Khan Toke Dinner)'는 치앙마이 전통 환영 만찬으로, 대나무 쟁반에 현지 음식이 가득 차려지고, 북부 민속무용 공연이 함께 펼쳐집니다. 길거리에서는 '사이 우아(Sai Ua)'라는 북부식 돼지고기 소시지와 '나므 프릭 온(Nam Prik Ong)'이라는 토마토와 다진 돼지고기 소스를 찍어 먹는 채소 요리가 인기가 많습니다.
치앙마이는 태국의 전통과 자연, 그리고 현대적인 편의가 조화를 이루는 매력적인 여행지입니다. 방콕의 번잡함에서 벗어나 한적하고 깊이 있는 여행을 원한다면, 치앙마이가 최고의 선택이 될 것입니다. 고즈넉한 사원, 맛있는 북부 음식, 친절한 사람들, 그리고 그림 같은 자연 풍경이 여러분을 기다리고 있습니다. 2024년 현재 치앙마이는 교통과 관광 인프라가 꾸준히 개선되어, 초보 여행자부터 경험 많은 여행자까지 모두 만족할 수 있는 여행지로 손꼽힙니다.